Duel à OK Valence pour un gros paquet de dollars

« C'est obscène. » Bruno Troublé ne louvoie pas. L'organisateur de la Coupe Louis Vuitton, qualificative pour la Coupe de l'America avant que les duettistes multimilliardaires Ernesto Bertarelli (Alinghi, Suisse) et Larry Ellison (Oracle, États-Unis) la confisquent, s'en étrangle presque. C'est que le 33^e match autour du plus vieux trophée sportif du monde, qui doit débuter lundi à Valence (Espagne), a pris une drôle de tournure. Depuis 2007, et la fin de la 32^e édition, les deux patrons des syndicats très argentés ne traitent que par avocats interposés, passent leur temps à déposer des recours devant la justice américaine.

« Duel de fous furieux »

Cela a d'ailleurs valu à Ellison de gagner la grande majorité des procès et d'accéder à la finale, sans avoir à se battre sur l'eau pour cela. Le seul volet judiciaire de l'affaire leur aurait coûté à chacun 30 millions d'euros. Le dixième de l'investissement global consenti de part et d'autre, pour, au final, aboutir à « une espèce de duel à l'épée de deux fous furieux », illustre Troublé. Un duel en trois régates (8-10-12 février), deux victoires octroyant l'aiguière d'argent convoitée. Au moins, la bataille navale va-t-elle pouvoir s'engager.

Ce n'était pas gagné quand, récemment encore, Oracle déposait une nouvelle plainte au sujet d'une présumée non-conformité des voiles d'Alinghi, énième litige tranché... le 25 février, à la fumée des cierges. Et au bout du compte la Coupe pourrait se jouer sur tapis vert.

En attendant, place au sport, au spectacle d'une très haute technologie jamais développée à tel niveau. Car, une fois n'est pas coutume, la Cup va se jouer en multicoques. Maxi-trimaran pour Oracle (30 m), maxi-catamaran pour Alinghi (27m), et ayant largement bénéficié de l'expertise française dans leur conception. Une première pour la vieille dame, que ce défi sur plusieurs pattes. Elle en avait néanmoins déjà eu un avant-goût amer en 1988 avec, face à face, le petit catamaran américain Stars and Stripes, et le maxi-monocoque néo-zélandais KZ1, pour ce qui avait alors été qualifié de « mismatch », de match mal adapté, raté.

L'ego surdimensionné des deux principaux protagonistes va-t-il accoucher du même sentiment général ? L'événement en prend le chemin. « Si le but est de gagner et de conserver la Coupe pendant 100 ans (le vainqueur en révise les règles quasiment à sa guise, NDLR), très bien, mais je n'en vois pas l'intérêt », souligne Stéphane Kandler, qui, après avoir porté à bout de bras son K.Challenge afin d'intégrer la cour des grands en 2007, a bâti All4One avec les Allemands en attendant une 34^e édition plus conforme aux attentes des marins et du public : « Ces événements me font penser à la guerre froide. Deux gros qui bombent le torse, et se font des coups bas. » Et excluent de facto de leur jeu les équipes qui frappaient à la porte et espèrent des jours meilleurs.


Mais rien ne garantit à ces dernières, qui, pour naviguer, ont dû créer les Louis Vuitton Trophy (prochaine étape en mars à Auckland), que la parodie de l'excès ne se répétera pas.

Olivier CLERC.