Louis Vuitton Trophy : les Nantais du bout du monde

Six marins de la cité des Ducs ou de ses alentours ont posé leurs valises à Auckland, pour la 1^re étape du Louis Vuitton Trophy, circuit d'excellence du match racing organisé par le partenaire de la plus prestigieuse compétition de voile : la Coupe de l'America. Pendant 14 jours, huit équipages vont ainsi s'affronter sur quatre bateaux issus de la dernière Coupe, à Valence.

L'objectif est de constituer les prochains équipages appelés à en découdre quand les Américains d'Oracle remettront en jeu l'aiguière d'argent conquise aux Suisses d'Alinghi.

La France dispose d'un projet en collaboration avec l'Allemagne (All 4 One, l'ex K-Challenge, mené par Sébastien Col) et un autre 100 % hexagonal : Aleph Sailing Team, conduit par Bertrand Pacé. Un Nantais figure dans l'équipe du premier : Olivier Douillard, régleur de grand-voile. Les cinq autres ont intégré le team tricolore. Ils s'appellent Mathieu Richard, Olivier Herledant, Damien Iehl, François Verdier et Fred Guilmin. Adversaires pendant le circuit mondial de la discipline, le World Tour, sur les plans d'eau du globe (Herledant est équipier de Richard, Guilmin et Verdier de Iehl), ils sont cette fois sur le même bateau.

« Pour nous, cette régate à Auckland est un gros test, raconte Fred Guilmin, chargé de la stratégie à bord du monocoque de 25 mètres, où prennent place 17 personnes. Les équipages pour la prochaine Coupe de l'America vont se déterminer sur ce circuit. Par rapport à l'étape de Nice, fin 2009, le Team New Zealand a, par exemple, changé 11 hommes. Nous n'avons donc aucune certitude de disputer les étapes suivantes. »

Chaque homme joue donc sa place. Sans ambiguïté. « Avec les autres Nantais (Richard à la tactique, Iehl à l'observation dans le mât, Herledant à la gestion des voiles d'avant et Verdier en n°1), on se connaît très bien et on s'apprécie à terre. Il n'y a pas de politique entre nous. »

L'enjeu est important pour chaque marin en quête d'une participation à la Coupe de l'America, l'Everest du match racing. Fred Guilmin en compte déjà deux à son CV (avec Areva en 2003 et en 2007). « Notre carrière ne s'arrêterait pas là, explique cet officier de marine marchande à mi-temps. Avec Damien, on va disputer plusieurs épreuves du World Tour à partir du mois de mai, la Congressional Cup à Long Beach fin mars. Mais ici, à Auckland, il faut quand même que ça marche... »

Louis Vuitton Trophy 2010. Du 9 au 21 mars à Auckland. En Sardaigne, du 22 mai au 6 juin. À Dubaï, du 13 au 28 novembre. À Hong Kong, du 9 au 24 janvier 2001. 4 autres étapes sont programmées en 2011. Une étape a eu lieu en novembre 2009, à Nice.