Philippe Monnet participera à la Route du Rhum avant un nouveau tour du monde à l’envers

Philippe Monnet a été surnommé par Loïck Peyron le Rambo des Mers. Tout un curriculum vitae résumé en une formule choc. Le navigateur avait été le premier à tenter, et réussir, un tour du monde en solitaire à bord d’un multicoque. C’était en 1986, sur Kriter, l’ancien trimaran d’Olivier de Kersauson (129j 19h 17’). Depuis, Monnet a inscrit son nom sur d’autres tablettes de l’histoire de la course au large, toujours en multicoque et en solitaire. 1989 : record sur la route de l’or entre New York et San Francisco (81j 5h) ; 1990 : record sur la route du thé entre Hongkong et Londres (67j 10h 26’).

Autour du monde à l'envers en multicoque

Et en 1999, il part sur une voie maritime très peu fréquentée : celle du tour du monde à l’envers, soit contre les vents et les courants dominants. Toujours en solo, mais cette fois en monocoque. Il réarme l’ancien Fleury Michon de Philippe Poupon, rebaptisé Uunet, et revient en 2000 après plus de cinq mois de mer. 151 jours, 19 heures et 54 minutes : record battu. Jean-Luc Van Den Hedde le lui ravira quatre ans plus tard (en 122j 14h 3’49’’). Depuis, personne n’a osé repartir sur cette route, sauf la Britannique Dee Caffari, qui met, elle, 178 jours, 3 heures et 5 minutes pour en revenir en 2006.

Au départ de la Route du Rhum

Monnet repart en piste. Mais pas question d’y retourner en monocoque. Non, lui, ce qu’il aime, ce sont les défis du genre ultime. Donc, l’épopée à rebrousse-poil de la planète bleue en revenant à ses premières amours : le multicoque, exercice en solo. Depuis deux ans il y travaille. Depuis quelques jours il s’y projette. Un ami mécène vient d’acheter pour lui l’ancien trimaran avec lequel Ellen McArthur avait fait le tour dans le bon sens, établissant au passage un nouveau temps de référence sur le parcours (repris, depuis, par Francis Joyon). Un bateau de 23 m, réputé solide, fiable, style 4x4 des océans. Avant de tenter à nouveau le diable, avec un départ prévu à l’automne 2011, le navigateur courra la Route du Rhum, qui s’est rouverte à la G.Classe, et dont il renforcera le plateau déjà riche de six engagés.

Olivier CLERC.