Six étapes entre cailloux et forts courants

C'est une première pour le Tour des ports de la Manche à la voile, parrainé cette année par Charles Caudrelier, vainqueur de la Solitaire du Figaro en 2004. Le départ sera donné des Anglo-Normandes, de Saint-Hélier exactement, à Jersey. « Ce sera certainement l'une des plus simples, avec un balisage assez clair. » Voilà le premier pronostic de Luc Berthillier, coordonnateur de l'épreuve, qui la qualifie de « mise en jambe ». Selon les conditions météo, plusieurs parcours sont envisagés. Un premier qui conduirait les concurrents (110 maximum attendus, répartis en quatre groupes suivant la taille des bateaux) à longer Jersey, tout près de ses nombreux cailloux. Ou encore de leur programmer un tour dans les Minquiers. « Un vrai casse-tête, avec beaucoup de cailloux et des courants traversiers ».

Granville - Barneville-Carteret : attention aux courants

Même si la course veut préserver l'aspect festif et convivial - construire des parcours pour que les bateaux arrivent dans un laps de temps réduit - les concurrents devront avoir préservé leur énergie pour cette 2^e étape. « Ils resteront 8 à 10 h sur l'eau, avec un départ tôt le matin », prévient Luc Berthillier. « La vraie difficulté se situe dans le passage des Ecrehous, avec du courant fort. » Et si le vent se met contre le courant, « il faudra faire preuve de belle qualité de barreur, avec un mauvais clapot, cela nécessitera une vraie habileté. Le parcours devrait être favorable aux équipages qui connaissent bien leurs bateaux. »

Barneville-Carteret - Guernesey : le plus libre possible

Après avoir été « guidés » par plusieurs marques de parcours jusqu'à Jersey, les concurrents auront l'embarras du choix pour clore cette 3^e étape. « C'est une nouveauté pour l'édition 2010 : on leur laisse le parcours le plus libre possible. » Soit un large choix pour contourner la petite île de Sercq et ses dangers potentiels. « On pourrait voir là la flotte se diviser en deux selon les options choisies. Il faudra bien interpréter toutes les données. »

Guernesey - Diélette : étape de transition

Le passage dans les Anglo-Normandes étant toujours éprouvant, les équipages devraient profiter d'une étape de transition d'une trentaine de milles nautiques. « Là encore, le parcours est très libre. C'est l'une des étapes les plus courtes, avec un départ donné en fin de matinée. »

Diélette - Cherbourg : le grand point d'interrogation

Très vite, les bateaux attaqueront le Raz-Blanchard. Avec un coefficient de grande marée (100). « Ce sera intéressant de naviguer avec 10 noeuds de courant dans les fesses, en allant vite mais sans impression de vent. » Avant de contourner Aurigny, « avec des passes, des couloirs : ça ne sera pas facile de s'en sortir facilement. » Et de terminer dans la rade de Cherbourg.

Cherbourg - Saint-Vaast-la-Hougue : une dernière moins compliquée

La plus classique des étapes du Tour des ports de la Manche. Elle avait dû être annulée l'an dernier à cause des conditions météorologiques. Au programme : sortie de la rade de Cherbourg, avant de s'enquiller un autre Raz, celui de Barfleur. Les concurrents descendront ensuite jusqu'aux îles Saint-Marcouf avant de rejoindre Saint-Vaast. « C'est une étape de fin de semaine, moins difficile. Les équipages, qui auront navigué six heures voire plus chaque jour, seront bien fatigués. »

Gérald LEROUVREUR.