Une trentaine de bateaux attendus fin juillet

La course hauturière les Sables-Les Açores-Les Sables, en alternance avec la Mini-transat les années impaires, est devenue une étape incontournable du calendrier mini. Dès sa création, avec 69 participants, elle avait connu un franc succès. Pour sa 3^e édition, une trentaine d'inscrits sont attendus sur la ligne du départ, au large de la baie des Sables-d'Olonne.

 

Crise économique oblige, ils seront moins nombreux qu'avant, mais comme en témoignait Lucas Montagne, représentant de la classe Mini, « la qualité n'a jamais été aussi présente sur le circuit et le niveau de préparation des bateaux n'a jamais été aussi pointu. On peut d'ores et déjà prédire que la bagarre risque d'être de toute beauté tant en prototype qu'en voilier de série. »

Prologue mercredi 28 juillet

Les minis, répartis de manière homogène entre protos et bateaux de série, sont attendus, à partir du 23 juillet, au ponton course de Port Olona. Ils devront courir le prologue le 28 juillet, au large des Sables, avant de prendre le départ pour plus de 1 200 miles de course avant d'atteindre Horta aux Açores à partir du 10 août, sous réserve de conditions météo favorables. Après une semaine de pause et un nouveau prologue autour de l'île, les participants reprendront le large pour l'étape retour, le 17 août.

Du fait de la saison estivale, le parcours devrait bénéficier d'un régime de vents de secteur est à nord-est, généré par l'anticyclone des Açores. Denis Hugues, directeur de course, précise cependant : « Nous l'avons vu, lors des éditions précédentes : la météo a parfois des caprices et les vents d'ouest sud-ouest, générés en Atlantique, peuvent transformer le parcours en un véritable combat. »

Le passage du golfe de Gascogne représente la difficulté majeure, en cas de mauvaises conditions météo. Très complet, « le parcours permet d'appréhender toutes les facettes de la navigation en solitaire au large. La gestion du bateau, la météo et la gestion du sommeil sont des paramètres très enrichissants. D'autant plus que les minis n'ont pas de radio longue portée. La solitude est la seule compagnie que les skippers embarquent avec eux à bord. »

Plusieurs vainqueurs et habitués des podiums de la Select Demi-Clé, du Mini-Pavois ou du Mini-Fastnet sont cette année en lice. Ainsi, on retrouvera, cette année, Jörg Riechers (Mare.de), vainqueur de la Mini-Pavois, Nicolas Boidevezi (GDE), Thomas Normand (Financière de L'Echiquier) ou bien encore Sébastien Rogues (Ecole Génération GDF Suez), tous de potentiels vainqueurs. « Ce sont des gagneurs. Ils vont vite, et viennent pour le podium. Lucas Montagne (ONG Conseil) devrait, lui aussi, se retrouver dans les cinq premiers. Sauf casse ou mauvaise option météorologique... »