Voile. Mondial Star : Rohart et Ponsot gagnent la 3e manche

Après avoir terminé 14es de la deuxième manche, les Français Xavier Rohart et Pierre-Alexis Ponsot se sont emparés lundi de la Régate Transpreto, la troisième course du championnat du monde de Star qui se court depuis samedi dernier et jusqu'à vendredi à Rio de Janeiro (Brésil) avec 73 équipages engagés. Sous un soleil de plomb (il fait 35° en moyenne ces temps-ci), les Français ont dès le départ pris la tête de ce parcours de 10,5 milles pour ne plus la lâcher : « Tout s’est bien enchaîné pour nous. Nous allions très vite, et les feux étaient tous au vert, et avons eu en permanence les bonnes conditions tout du long », explique le double champion du monde (2003 et 2005, associé à Pascal Rambeau) et médaillé de bronze aux Jeux d'Athènes en 2004. Ce sont les Britanniques Ian Percy et Andrew Simpson, champions olympiques en titre, qui ont pris le commandement alors qu’Alan Adler, champion du monde en 1989, occupe la deuxième place.

L’équipage, pénalisé par une désastreuse place de 66e dès le premier jour, pointe maintenant à la 23e position. Le principe des « discard », qui permet d’ôter le moins bon résultat au-delà de la quatrième manche, s’appliquera à partir de jeudi. Il libérera les Français de leur contre-performance : « Nous avons bien noté nos faiblesses. Maintenant il va falloir que Iain et les Suisses Flávio Marazzi et Enrico de Maria commettent des erreurs, mais cela n’est pas très probable », note encore Rohart. Cependant on voit bien que des surprises sont possibles, quand on regarde les résultats des Allemands Johannes Babendererde et Timo Jacobs, qui dominaient le classement ce week-end. Hier ils ont dû se contenter de la 39e place et chutent lourdement à la 11e place dans le classement provisoire.

Ce genre de mauvaise manche, auquel le groupe de tête a jusqu'à présent réussi à échapper, est lié aux conditions très particulières de course en baie de Rio : « Le plan d'eau est très technique et tactique, avec peu de vent, de la houle, du clapot, des courants très aléatoires, note Ponsot. Il n'y a aucune systématique comme chez nous, en Manche ou en Atlantique. Les horaires de marées sont fluctuants et hypothétiques, c'est comme cela que l'on a pris cher dans la première manche. On attendait la renverse, qui est venue avec trois heures de retard sur l'horaire théorique. Alors on s'est pris 3 noeuds de courant au près. Maintenant, on n'a plus le droit à l'erreur... »

Le championnat étant validé avec six manches disputées, il en reste deux à courir, après celle d'hier où les Français ont fini en 18e position. Pour Rohart et Ponsot, associés depuis un an, il s'agit de prendre date pour le prochain Mondial, qui sera joué à Perth (Australie) en 2011. Un objectif majeur pour les Français, puisqu'il sera qualificatif pour les nations et délivrera les billets pour les Jeux olympiques de Londres en 2012.

Olivier CLERC.

Classement provisoire : 1. Percy / Simpson (GB), 16 points ; 2. Adler / Almeida (Bre), 35 ; 3. Melleby / Morland (Nor), 39… 23. Xavier Rohart / Pierre-Alexis Ponsot (Fra), 99.